Beim Zusammenfügen all dieser Geschichten habe ich mir vorgestellt, ich arbeite an einem umfangreichen faktographischen russischen Roman, der sowohl die individuellen Tragödien darstellen soll als auch die Ereignisse und Ideen, die sie geprägt haben. Ich wollte zeigen, wie es war, in den vergangenen dreißig Jahren in Russland zu leben – und zugleich erzählen, wie Russland selbst in dieser Zeit gewesen ist und wie es wurde, was es heute ist.

Wie erzählt man von der Entwicklung einer Gesellschaft? Masha Gessen knüpft an den großen russischen Roman und das Vorbild Tolstois an, ohne zu fiktionalisieren. Im Zentrum ihrer Erzählung stehen vier junge Leute, die Mitte der achtziger Jahre geboren wurden, am Anfang der Perestroika. Mit dreißig finden sie sich in einem Land wieder, in dem die Verfolgung von politisch Andersdenkenden und Minderheiten sie existenziell bedroht.

Ihre Geschichten sind verwoben mit den Biografien dreier Geisteswissenschaftler der älteren Generation, die in den inoffiziellen Nischen des spätsowjetischen Hochschulsystems als Autodidakten beginnen und später auf sehr unterschiedliche Weise gesellschaftlich aktiv werden. An ihrer beruflichen Entwicklung wird auch deutlich, was es für eine Gesellschaft heißt, den Anschluss an die wissenschaftliche Diskussion zu verlieren. Zugleich ergeben sich hier immer wieder Anknüpfungspunkte für die theoretische Reflexion und Vertiefung.

Das Buch erhält den Leipziger Buchpreis zur Europäischen Verständigung 2019.

Wir Schweizer müssen sozusagen auf Latein schreiben, wenn wir Hochdeutsch schreiben. Und wir wundern uns über die Deutschen, die am Bahnhofschalter die hochdeutsche Sprache bemühen, um eine Fahrkarte zu kaufen. Das ist etwa so, als würde ein Bischof seine Fahrkarte auf Latein bestellen.

Peter Bichsels Karriere als Autor begann 1964 mit dem Kurzprosa-Band Eigentlich möchte Frau Blum den Milchmann kennenlernen, gefolgt von Kindergeschichten, seinem erfolgreichsten Buch. In seinen Kolumnen hat er die Schweiz ein halbes Jahrhundert lang als engagierter Linker politisch begleitet, bis er 2014 mit dem Schreiben aufhörte.

Er sei „auf die denkbar freundlichste Weise radikal“, sagt Sieglinde Geisel in ihrem Vorwort über ihren Gesprächspartner. Und: „Nehmen Sie sich Zeit beim Lesen dieses Buchs.“

Empfehlung auf der SWR-Bestenliste
„Viele Antworten sind eigentlich Geschichten, Parabeln, kleine Fantasien. Wie die vom Jüngsten Gericht, wo Gott die Menschen fragt: Was habt ihr bloß angestellt? Ich habe ja nur da sein gemeint. In diesem Gesprächsbuch ist Peter Bichsel ganz da.Viele Antworten sind eigentlich Geschichten, Parabeln, kleine Fantasien. Wie die vom Jüngsten Gericht, wo Gott die Menschen fragt: Was habt ihr bloß angestellt? Ich habe ja nur da sein gemeint. In diesem Gesprächsbuch ist Peter Bichsel ganz da.“ (Martin Ebel)

Präraffaelitische Girls wussten:
Ästhetisierung hieß, in Jogginghose und mit einem Stück Pizza in der Hand auf
der Couch liegend so zu twittern, als säße man nackt auf einem weißen Pferd.

Warum nicht mit dem Ort beginnen? So, als gäbe es eine Einheit des Ortes in dieser Geschichte wie in anderen Geschichten, aber wenn die Seele, wie es heißt, Prügel bezogen hat, weiß man nicht, wo oben ist, wo unten, es ist wie in einem Traum, es ist wie nach einem Erdbeben, und doch muss diese Geschichte wie alle Geschichten an einem Ort beginnen, und so beginnt sie in einem Geburtszimmer, ganz einfach.

Ein Buch über ein Kind, und doch alles andere als ein Kinderbuch: Elisa lebt in einem unheimeligen Heim zusammen mit ihrer Mutter; den Vater, der stets unterwegs ist, ersetzt der Jägermeister.

Die Geschichte von Elisas Aufwachsen spielt sich in der Sprache ab. Sie führt durch böse Szenen, erdrückende Engen und märchenhafte Abgründe, und sie endet, als das Kind für sich selbst sprechen kann.

Für ihr Gesamtwerk ist Elke Heinemann mit dem Literaturpreis Ruhr 2018 ausgezeichnet worden.