Die Erfindung des Nerds – Kurd Laßwitz und die deutsche Science-Fiction

Laßwitz – doch kein Erfinder?

Hania Siebenpfeiffer – Kommentar vom 29.08. 2016

Das Handzeichen von Spock hat Laßwitz nicht erfunden, sondern umgedeutet. Es handelt sich um einen jüdischen Segensgruss, der auf dem hebräischen Zeichen „Shin“ beruht. Der Clou bei Laßwitz liegt darin, dass er die humanistischen Marsianer mit diesem Zeichen identifiziert, ein versteckter Kommentar gegen den grassierenden Antisemitismus des Wilhelminischen Kaiserreichs.

Mehrere der im Artikel als Erfindungen von Laßwitz herausgehobenen technischen Neuerungen (Fertiggerichte, Wasserschuhe etc.) stammen ebenfalls nicht von Laßwitz, sondern wurden aus Romanen des 18. Jahrhunderts adaptiert und an die technischen Bedingungen des ausgehenden 19. Jahrhunderts angepasst. Auch hier liegt die Leistung weniger in der Antizipation als in der Aktualisierung und Popularisierung. Die wirklich beeindruckende naturwissenschaftliche Erfindung von Laßwitz ist das abarische Feld, dessen Existenz und Nutzen Laßwitz auf Grundlage von Einsteins Spezieller Relativitätstheorie vorweggenommen hat (die physikalische Realität abarischer Felder bzw. abarischer Punkte wurde erst in den 1920er Jahren von Heisenberg berechnet).

In Bezug auf die Gattung der deutschsprachigen Science-Fiction ist Laßwitz weder Pionier noch Erfinder. Dieses Verdienst gebührt einem Thüringer Astronom namens Eberhard Christian Kindermann, der 1744 mit Die Geschwinde Reise auf dem Lufft-Schiff nach der obern Welt … die erste deutschsprachige SF-Erzählung veröffentlichte, die keine fremdsprachliche Vorlage adaptierte. Und wenn man wirklich zu den Anfängen der Gattung zurückgeht, stößt man auf Johannes Keplers 1593 entworfene und postum 1634 veröffentlichte Erzählung Somnium sive astronomia lunaris.

Erzähltechnisch ist bei Laßwitz überaus bemerkenswert, wie er das Problem des Erstkontakts löst. Die Tatsache, dass sich die Marsianer in Auf zwei Planeten bereits auf der Erde befinden, der Erstkontakt damit nicht von der Menschheit ausgeht und im Weltraum oder auf einem anderen Planeten stattfindet, ist tatsächlich originell, denn so kann die dafür notwendige Technik des Weltraumflugs als marsianische Technologie imaginiert werden, die für die fiktive marsianische Kultur plausibel sein muss, nicht aber für die irdische. Laßwitz hat sich dadurch sehr elegant aus der erzähltechnischen und für die SF konstitutiven Notwendigkeit befreit, einen nach irdischen Maßstäben des späten 19. Jahrhunderts plausiblen Weltraumflug der Menschheit zum Mars zu entwerfen. Seine irdischen Entdecker müssen es nur bis zum Nordpol schaffen, dessen tatsächliche Entdeckung Ende des 19. Jahrhunderts unmittelbar bevorstand. Und dass sie dazu mit einem Heißluftballon unterwegs sind, ist im Jahre 1897 ein alter Hut.

Schließlich überwiegen die Unterschiede zwischen Wells und Laßwitz die wenigen motivische Gemeinsamkeit wie die marsianische Invasion (die übrigens ebenfalls weder von Wells noch von Laßwitz erfunden wurde, sondern von Maupassant). Die Unterschiede zwischen Wells und Laßwitz fallen besonders auf, wenn man nicht nur die Inhalte der beiden Romane, sondern die Art des Erzählens und miteinander vergleicht. Im Gegensatz zu Wells, der eine Parabel auf das kolonialistische Großbriannien geschrieben hat, versucht Laßwitz mit allen zur Verfügung stehenden erzählerischen Mitteln seine fiktiven sozialen und technischen Neuerungen plausibel zu machen, indem er sie aus dem Wissen des späten 19. Jahrhunderts heraus entwickelt. Deswegen dienen die teilweise ausufernden Dialoge zwischen Marsianern und Menschen auch dazu, alle Erfindungen genau zu erklären und ihre Glaubwürdigkeit zu begründen. Bei Wells hingegen werden die SF-typischen Neuerungen wie die marsianischen Raumschiffe, Waffen, Kommunikationsformen etc. überhaupt nicht erklärt, sondern sind einfach gesetzt. Der Fiktionalitätsgrad in Wells War of the Worlds ist damit deutlich höher als in Auf zwei Planeten; die literarische Glaubwürdigkeit bei Wells entsprechend deutlich geringer.

Mitte des 19. Jahrhunderts stand der Nerd noch in den Sternen. Dass irgendwann coole Sportstudenten T-Shirts mit Marvel-Superhelden-Aufdruck tragen würden, konnte damals niemand ahnen. Inzwischen haben Nerds nach der Macht gegriffen – und nach dem Plastik-Laserschwert von Toys „R“ Us. The Big Bang Theory, Mark Zuckerberg und Hornbrillen – all das wäre undenkbar ohne Kurd Laßwitz, den Stammvater der deutschen Science-Fiction.

Sternzeit: 1848 bis 1871 – Die Schule der Zukunft

Mit dem Roman „Auf zwei Planeten“ revolutioniert Kurd Laßwitz die Science-Fiction-Literatur.

Über die Kindheit von Kurd Laßwitz ist nur wenig bekannt. Sein Breslauer Jugendfreund Max Kalbeck erinnert sich später, dass der 1848 geborene Laßwitz ein echter Rabauke gewesen sei, Himbeer- und Nussblätter in der Pfeife geraucht sowie Birnen aus fremden Gärten geklaut habe (in Über Kurd Laßwitz). Ein durchschaubarer Versuch der Ehrenrettung. Denn bleiche, mathematisch begabte Jünglinge wie Laßwitz, die obendrein eine eigene Sternwarte besitzen, haben auf dem Schulhof in der Regel nichts zu lachen. Streber dürften damals genauso beliebt gewesen sein wie heute.

Knapp zwei Jahrzehnte später wird Laßwitz seine Vision einer perfekten Schule beschreiben, die an Huxleys Schöne neue Welt oder Matrix erinnert. Lehrer, Klassenkameraden oder Noten sind in dieser Utopie abgeschafft, Wissen wird stattdessen direkt ins Gehirn heruntergeladen. In seiner Erzählung Gegen das Weltgesetz, die im Jahr 3877 spielt, heißt es:

Wie einfach ist die Sache jetzt! Hier ein Zug am Großhirnlappen, ein dauernder Strom durch den Fuß des Hirnschenkels, eine kräftigende Behandlung des Linsenkerns – und nach zwei Jahren ist der fünfjährige Mensch bereit, unbehindert seiner Körperentwicklung in die großen Probleme der Wissenschaft und des Daseins eingeführt zu werden.

Laßwitz selbst dürfte noch ganz andere Unterrichtsmethoden kennengelernt haben: Stockschläge und Daumenschrauben. Wahrscheinlich atmet er auf, als er sich im Jahr 1866 für ein Mathematikstudium an der Universität Breslau (später auch in Berlin) einschreibt. Zu seinen Nebenfächern gehören außerdem Physik und Philosophie. Laßwitz beschäftigt sich mit der Kapillarität nach Laplace und Gauß und schreibt seine Abschlussarbeit über Tropfen, welche an festen Körpern hängen und der Schwerkraft unterworfen sind. Die Promotion besteht er mit Magna cum laude.

Sternzeit: 1871 – Die Zukunft als Zerrbild der Gegenwart

Als Schriftsteller kann Kurd Laßwitz später auf einen reichen Wissensschatz bauen. Seine physikalischen und philosophischen Beobachtungen nutzt er geschickt, um die Technologie der Zukunft zu imaginieren. Dem jungen Studenten fehlt allerdings noch die Lebenserfahrung. Während des Deutsch-Französischen Krieges lässt er sich vom Patriotismus anstecken und meldet sich 1871 freiwillig zum Militärdienst. Eine ernüchternde Erfahrung. Sein späteres Werk widmet Laßwitz dem Protest gegen Militarismus, Imperialismus und Kadavergehorsam – kurz: die Grundwerte Bismarck-Deutschlands.

Postkarte aus dem Jahre 1900: Um die Jahrhundertwende lagen der berühmten Hildebrand-Schokolade Postkarten bei, deren Motive auf Geschichten von Kurd Laßwitz anspielen. In diesem Fall: Die Wasserschuhe aus der Erzählung „Apoikis“.

Pazifistische Ideen prägen das gesamte Werk von Kurd Laßwitz. In seinem Opus Magnum, dem utopischen Roman Auf zwei Planeten, findet er ein satirisches Bild, um den waffenstarrenden Stolz des Deutschen Reichs ins Lächerliche zu ziehen. Die Geschichte handelt vom ersten Kontakt zwischen Marsianern und Menschen. Als schließlich ein interplanetarer Konflikt zwischen den Rassen ausbricht, entwaffnen die überlegenen Aliens das Deutsche Heer ruckzuck mit einem Magneten:

Vergeblich umklammerten die Soldaten mit beiden Händen ihre Gewehre, eine unwiderstehliche Kraft zerrte sie in die Höhe und mancher, der nicht nachgeben wollte, wurde ein Stück in die Luft geschleudert, um dann schwer zu Boden zu stürzen. In wenigen Minuten war das 1. Garderegiment entwaffnet. […] Binnen kurzem musste so selbst die stärkste Armee kampfunfähig gemacht sein. Auch die Geschütze der Artillerie wurden fortgerissen.

Der Humor ist durchaus gewollt. Laßwitz ist ein Erfinder und Träumer, gleichzeitig aber auch ein genauer Beobachter der Gegenwart. Bereits in seinem Debüt, der Zukunftsnovelle Bis zum Nullpunkt des Seins, entwirft er eine Utopie, die weniger Zukunftsvision als ironisches Zerrbild der Gegenwart ist. Er entfaltet ein Gesellschaftspanorama des Jahres 2371, indem er die Sitten des 19. Jahrhunderts satirisch überspitzt und mit Einfällen wie dem Geruchsklavier oder einem Flugfahrrad vermischt.

Bereits das Frühwerk offenbart allerdings auch jene Schwächen, an denen Laßwitz später scheitern wird. Als Denker ist er genial und originell  – als Schriftsteller leider nur ein mittelmäßiger Stilist. Die Form ist streng, sogar penibel, der Ton belehrend und der nerdtypsiche Witz überstrapaziert, wie in den Mathematik-Gedichten, die Laßwitz schon als Student für die Mathematische Gesellschaft Breslau schreibt. Im Rhythmus zeitgenössischer Schlagermelodien behandeln diese Gedichte kniffelige Rechenaufgaben wie den Kegelschnitt:

Es waren einmal zwei Kegel,
die liebten sich brüderlich,
sie saßen auf gleicher Achse
und küssten am Scheitel sich.
Da kam eine Ebne geflogen,
so glatt wie Ebenen sind;
es zog sie in seine Seite
der eine Kegel geschwind.

Wer das ganze Gedicht lesen will, findet es hier. Einen guten Eindruck davon, wie die Mathematik-Gedichte klingen, wenn man sie vertont, vermittelt dieses Video:

Philip K. Dick gehört zu den einflussreichsten Autoren des Science-Fiction Genres, und mit mehr als drei Dutzend Romanen und über hundert Kurzgeschichten ist er außerordentlich produktiv. Viel von unserem heutigen Empfinden für oder über Zukunft geht auf seine Geschichten zurück: Blade Runner (1982), Total Recall (1990), Matrix (1999) und Minority Report (2002). Die Filme sind berühmter geworden als die Texte. Die drei Stigmata des Palmer Eldritch (1965) hat Dick als sein wichtigstes Werk – „the most vital of them all“ – bezeichnet.

Philip K. Dick als Android-Roboter

Die Figuren dieses Romans sind allesamt keine Helden. Barney Meyerson ist ein „Präkog“. Einer, der ahnt, was sich in der Zukunft ereignen könnte. Er arbeitet bei Leo Bulero, einem gewichtigen Industriellen, dessen Firma „Layouts“ herstellt, eine Art Puppenstuben, mit je einer männlichen und einer weiblichen Figur. Diese miniaturisierte Welt belebt sich allerdings erst – und das ist der zweite Anders als der klassische Roman kann sich der moderne Roman nicht mehr darin erschöpfen, die erfundene Welt als reale darzustellen, sie nur noch zu repräsentieren.Geschäftszweig Buleros – unter dem Einfluss der Droge Can-D. Der Konsument identifiziert sich nicht nur mit einer der beiden Figuren, er wird zu dieser Figur. Und die Puppenstube wird zu seiner Welt.

Palmer Eldritch ist der große Unbekannte im Roman. Nach zehnjähriger Abwesenheit kehrt er aus dem Proxsystem ins heimische Solarsystem zurück. Im Gepäck befindet sich das möglicherweise bessere Gegenprodukt zu Can-D: Chew Z. Bald, so ahnen die Präkogs, steht wahrscheinlich in der Zeitung, dass Bulero Eldritch getötet haben wird. Bulero möchte die Konkurrenz auf dem Drogenmarkt ausschalten, bezweifelt allerdings, dass er zu einem Mord fähig ist. Doch unter Einfluss der neuen Droge tötet Bulero Eldritch. Möglicherweise. Das wird von Dick nicht präzise formuliert: Denn Zukunft ist nur eine von möglichen Zukünften. Sie tritt nie ein. Was eintritt, ist Gegenwart.

Nahezu sämtliche Entwicklungen im Roman zeigen das Verhältnis von Wirklichkeit und Illusion. Mehrfach wird als Realität vorgeführt, was sich später als Illusion herausstellt, als anders gelagerte Realität oder als Wirkung der neuen Droge. Kann die Wirkung einer Substanz so intensiv sein, dass das, was „nur“ im Delirium geschieht, also in der rauschhaften Wahrnehmung, „wirklich“ geschehen ist?

Anders als der klassische Roman, die alte Droge, kann sich der moderne Roman, die neue Droge, nicht mehr darin erschöpfen, die erfundene Welt als reale darzustellen, sie nur nochzu repräsentieren, wie eine Puppenstube oder ein Layout. Die neue Droge imitiert die Realität nicht. Sie erschafft eine andere Realität, indem sie die alte zerstört. Wenn gilt, was Hans Blumenberg dem modernen Roman attestiert, dass ihn nicht der Fortgang der Ereignisse charakterisiert, sondern „die Konkurrenz der imaginären Kontextrealität mit dem Wirklichkeitscharakter“, dann handelt es sich bei Drei Stigmata tatsächlich um einen modernen Roman.

Dick hat brillante Ideen, etwa die Miniaturisierung lebender Menschen in Form von Puppen. So machen das Kinder. In der Zukunft Dicks sind es Erwachsene, die solch infantile Züge zeigen. Auch die Idee einer künstlich beschleunigten Evolution, die in speziellen Kliniken vorgenommen wird, ist brillant. Tatsächlich handelt es sich um eine Devolution: Die Patienten werden außerordentlich intelligent, was allerdings nie hilfreich ist. Der Preis dieser beschleunigten psychischen Entwicklung ist der einer physischen Degeneration: ihnen wächst ein Chitinpanzer.

Stilistisch ist Drei Stigmata mitunter ermüdend. Wenn hier zwei Menschen aufeinandertreffen, dann „gesellen“ sie sich zueinander, ein Verb eher für Schreibanfänger. Sprache ist bei Philip K. Dick ein Mittel zum Zweck, kein Medium, in dem sich darüber hinaus noch etwas zeigt.Weibliche Brustwarzen „wie rosa Erbsen“ und Beine als „erstklassige Fahrgestelle“: der typisch männliche Blick auf den weiblichen Körper. Wir lesen ein am Mündlichen orientiertes Allerweltsamerikanisch. Allerdings scheint sich diese Sprache für Verfilmungen zu eignen, denn sie hat lediglich die Aufgabe der Darstellung. Sprache ist bei Dick ein Mittel zum Zweck, kein Medium, in dem sich darüber hinaus noch etwas zeigt.

Auch erzählerisch ist Drei Stigmata keine Herausforderung. Wir haben einen allwissenden Erzähler, der die erzählte Welt von oben herab beobachtet und sie scheinbar objektiv darstellt. Von der morgigen Welt wird mit gestrigen Mitteln berichtet – also doch kein moderner Roman. Dennoch ist das Buch spannend. In immer neuen, kaum zu erwartenden Wendungen verändert der Autor das Verhältnis von Wirklichkeit und Illusion. In vielem, etwa dem Geschlechterverhältnis, ist der Roman von gestern. Zum Glück schreibt Dick nicht moralisch. Das muss er als Autor auch nicht. Moral ist die Aufgabe des Lesers, damit hat ein Autor nichts zu tun, im Gegenteil. Als Schöpfer einer Welt muss er frei von moralischen Hemmungen gegenüber seinen Figuren sein. Das war Gott, als er uns erschaffen hat, wahrscheinlich auch.

Angaben zum Buch

Philip K. Dick
Die drei Stigmata des Palmer Eldritch
Roman.
Aus dem Englischen von Thomas Mohr.
Fischer Taschenbuch 2014 · 256 Seiten · 9,99 Euro
ISBN-13: 978-3596905683
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Bilder:
Philip K. Dick Android, by Rasmus Lerdorf (Licence CC BY 2.0)
Psychedelisches Muster, by PeteLinforth, via Pixabay (gemeinfrei)