Ein kleines, nicht besonders anziehendes Männlein mit schlechtem Benehmen wird plötzlich zur Projektionsfläche für die Gesellschaft. Die Leute sind von seinem Haar fasziniert. Sie finden eigentlich nicht viel an ihm auszusetzen. Sie loben ihn für Verdienste, die nicht seine eigenen sind. Nachdem er sich einen Namen als Entertainer gemacht hat, steht seinem kometenhaften politischen Aufstieg nichts mehr im Weg. Dass er dafür nicht im Mindesten qualifiziert ist, scheint kaum jemanden zu stören. Und sogar diejenigen, deren Leistungen er für sich reklamiert, stehen auf eigenartige Weise in seinem Bann.

Die Geschichte von Klein Zaches ist auch eine Satire auf Gesellschaft und Politik – und sie wirkt nach der US-Wahl im November 2016 verblüffend frisch. Aber sie erschöpft sich nicht im Satirischen. Hoffmann versteht es hervorragend, die Ambivalenz der Wahrnehmung in der Balance zu halten. Alles ist zugleich grenzenlos und beschränkt, fantastisch und alltäglich, erhaben und lächerlich.

Als der verliebte Student Balthasar in der Waldeinsamkeit seinen Gedanken nachhängt, wird daraus eine Urszene der romantischen Ironie:

Erst jetzt fühlte er es recht, wie unaussprechlich er die schöne Candida liebe, aber auch zugleich, daß seltsam genug sich die reinste innigste Liebe im äußern Leben etwas geckenhaft gestalte, welches wohl der tiefen Ironie zuzurechnen, die die Natur in alles menschliche Treiben gelegt. Er mochte recht haben, ganz unrecht war es indessen, daß er sich darüber sehr zu ärgern begann.

Und als ein Stiftsfräulein und ein Gelehrter sich zum Nachmittagskaffee treffen, wird im nächsten Augenblick ein Special-Effects-Feuerwerk abgebrannt:

[…] damit breitete sich ihr seidenes Kleid aus, und sie schwebte als der schönste Trauermantel auf zur Decke des Zimmers. Doch sogleich sauste und brauste auch Prosper Alpanus ihr nach als tüchtiger Hirschkäfer. Ganz ermattet flatterte der Trauermantel herab und rannte als kleines Mäuschen auf dem Boden umher. Aber der Hirschkäfer sprang miauend und prustend ihm nach als grauer Kater. Das Mäuschen erhob sich wieder als glänzender Kolibri, da erhoben sich allerlei seltsame Stimmen rings um das Landhaus, und allerlei wunderbare Insekten sumseten herbei, mit ihnen seltsames Waldgeflügel, und ein goldenes Netz spann sich um die Fenster. Da stand mit einemmal die Fee Rosabelverde, in aller Pracht und Hoheit strahlend, im glänzenden weißen Gewande, den funkelnden Diamantgürtel umgetan, weiße und rote Rosen durch die dunkeln Locken geflochten, mitten im Zimmer. Vor ihr der Magus im goldgestickten Talar, eine glänzende Krone auf dem Haupt, das Rohr mit dem feuerstrahlenden Knopf in der Hand.

Angaben zum Buch

E.T.A. Hoffmann
Klein Zaches genannt Zinnober
Ein Märchen
Reclam Verlag 1998 • 150 Seiten • 4,40 Euro
ISBN: 978-3150003060
Bei Amazon oder buecher.de

Digital:
• zeno.org
• Projekt Gutenberg
• Gratis herunterladbares E-Book (Projekt Gutenberg, verschiedene Formate)

Bildnachweis:
Beitragsbild: Giuseppe Arcimboldo, Der Frühling. Gemeinfrei, via Wikimedia Commons (bearbeitet)
Buchcover: Reclam Verlag

Das Buch zur Wahl von Donald Trump ist über zwanzig Jahre alt: 1995 erschien in den USA TheTunnel von William H. Gass (*1924), 2011 kam es in der Übersetzung von Nikolaus Stingl auf Deutsch heraus.

Bücher seien „Behältnisse von Bewusstsein“, sagt William H. Gass. Und so graben wir uns denn lesend in das Bewusstsein von William Frederick Kohler, einem Historiker, Rilke-Leser und Hölderlin-Fan aus dem Midwest, der sich, statt an seinem Buch Schuld und Unschuld in Hitlers Deutschland zu schreiben, in ein schriftliches Selbstgespräch verliert, von dem er sagt:

Kohler nährt seinen Groll und pflegt sein Ressentiment, er verachtet alles und jeden, insbesondere seine Frau Martha und seine Kinder. All dies tut er als sprachlicher Virtuose, denn die Hauptfigur bekommt immer die besten Zeilen, so William H. Gass in einem Interview. Der Tunnel ist voll von Binnenreimen und Assonanzen, die allerdings in der Übersetzung nicht immer voll erhalten bleiben:

In Der Tunnel untersucht William H. Gass den „Faschismus des Herzens“. Dieser private Faschismus beginnt am Küchentisch, in der Familie. Er wird von Enttäuschungen gespeist und kennt nur passive Emotionen. Auf der ersten Seite des Buchs werden sie als Wimpel dargestellt.

Kohler gründet die fiktive „Party of the Disappointed People“, bisweilen „Party of the Disappointed Penis“ – das Ressentiment bezieht sich auch auf den Machtverlust der Männer. Die Partei der Enttäuschten ist gedacht für Leute mit unerfüllten Aussichten. Im Englischen versammeln sie sich unter Wörtern mit d (wie disappointment), im Deutschen mit e (wie Enttäuschung):

Man kann Der Tunnel auf viele Arten lesen, als Bewusstseinsstrom, Satire, Rache. Oder als Analyse der gekränkten Seelen und dem Hass, der in ihnen gärt. „Wir haben nicht das richtige Leben geführt“ – wie ein Refrain zieht sich dieser Satz durch das Buch.

Wir sollen uns mit diesem Führer der Enttäuschten identifizieren, deshalb sorgt Gass dafür, dass wir mit seiner Figur mitleiden. In Rückblenden erzählt uns Kohler seine Kindheit in der mentalen und landschaftlichen Ödnis des Midwest, die Mutter säuft sich ins Elend, der Vater leidet unter seiner Arthrose und seinem Charakter, „meine Eltern alterten nicht, sie siechten einfach dahin“.  Tiefer und tiefer gräbt sich das Buch in diese verletzte Seele hinein, und je näher wir dieser Wunde kommen, desto schlichter wird die Sprache, bis der Stil zur Ruhe kommt und einfach nur erzählt.

Der Tunnel ist ein wildes Buch, bis zum Bersten gefüllt mit Anspielungen, Sprachwitz und Boshaftigkeiten. Das, was uns tagesaktuell nun so brennend interessiert, liegt nicht an der Oberfläche des Texts, man muss es ausgraben. Aus den Lebensenttäuschungen des deutschlandseligen Kohler schmiedet Gass einen Schlüssel, der uns Zugang verschafft zu einem unheimlichen Innenraum der amerikanischen Seele.

Nikolaus Stingl hat Der Tunnel kompetent und kreativ übersetzt. Eine besondere Herausforderung waren die schweinischen Limericks, mit denen eine Nebenfigur namens Culp die Weltgeschichte neu erzählt. Hier allerdings entschärft die Übersetzung bisweilen die Tabubrüche.

Doch das wäre wieder ein anderes Thema. Der Tunnel hätte viele Lektüretipps verdient.

Angaben zum Buch

William H. Gass
Der Tunnel
Roman
Aus dem Englischen von Nikolaus Stingl
Rowohlt Verlag 2014 · 1096 Seiten · 14.99 Euro
ISBN: 978-3499240911
Bei Amazon oder buecher.de

Bildnachweis:
Beitragsbild: Aus Der Tunnel, Rowohlt-Verlag
Buchcover: Rowohlt-Verlag

Es muss ein ungeheures Machtgefühl sein, einen Mann zum amerikanischen Präsidenten zu wählen, der es in den meisten Städten nicht einmal zum Bürgermeister bringen würde, weil er sich über alles hinwegsetzt, was die Vernunft oder auch nur der Anstand gebietet. Ein Machtgefühl, dessen Rausch alle Bedenken hinwegfegt: Oh yes, we can! Wir geben einem Verächter der Wirklichkeit die Macht, die Wirklichkeit zu gestalten! Die abweichenden Prognosen zeigen immerhin, dass es Hemmungen gibt, diesen Tabubruch zuzugeben, das kennt man bereits vom Brexit und dem Minarettverbot in der Schweiz. Gut möglich, dass nun auch in den USA auf den Rausch der Kater folgt. Oops! War nicht so gemeint! Man hatte doch nur mal auf den Tisch hauen, es den anderen zeigen wollen (wer immer sie auch seien). Und dann wundert man sich am nächsten Tag, dass die Wahlurne kein Stammtisch ist.

Die Rache der Gekränkten

Es sind die zu kurz Gekommenen, die so wählen, pardon: diejenigen, die das Gefühl haben, zu kurz zu kommen, denn Emotionen sind bekanntlich die neuen Fakten. Kein Gefühl ist so leicht entflammbar wie das Ressentiment, denn es lässt sich nicht in Frage stellen. Wir alle kennen die Gekränkten aus unserem Privatleben, und wir alle fürchten sie. Sie sind Argumenten unzugänglich, denn in ihrem Tunnelblick für das vermeintliche Unrecht, das ihnen geschehen ist, fühlen sie sich ganz und gar im Recht. Die Grenze zum Wahn ist fließend.

Die Enttäuschten aller Länder wollen ernst genommen werden, und in Amerika hat das Kalkül funktioniert. „Wir können auch anders!“ Mit dem Stimmzettel haben die Wähler diese Drohung wahr gemacht, doch die Analysemaschine war schon lange zuvor in Gang. Im Wettbewerb, wer dem Phänomen spektakulärer Dummheit auf die intelligenteste Weise zu Leibe rückt, ist der amerikanische Qualitätsjournalismus in den letzten Tagen zur Hochform aufgelaufen.

He’s not Hitler, as his wife recently said? Well, of course he isn’t. But then Hitler wasn’t Hitler — until he was.

Adam Gopnik, The New Yorker

With his simple, mean, boy’s heart, Mr. Trump wants us to follow him blind into a restoration that is not possible and could not be endured if it were.

Harry Belafonte, The New York Times

Die Analyse der eigenen Schwächen war schon immer Amerikas grösste Stärke. Nur nützt es dem Land nichts, wenn die Wähler von diesen Analysen nichts wissen wollen. Sie schauen lieber fern und vertrauen sich damit dem zynischsten aller Medien an.

It may not be good for America, but it’s damn good for CBS.

Les Moonves, CEO von CBS, über den Wahlkampf

Rattenfänger-Narrativ

Der Realitätsverlust wird gefeiert, weil sich viele Bürger nicht mehr als Teil dieser Realität erfahren. Die zunehmende Komplexität der modernen Welt erscheint als Zumutung: Es wird kompliziert, wenn man es nicht mehr nur mit Seinesgleichen zu tun hat, sondern mit dem Anderen, in seiner vielfältigen Erscheinung. Auch die Polit-Bürokratie ist kompliziert und erst recht ist es die Finanzkrise, die niemand versteht und für die offenbar niemand büßen musste außer den Opfern. Dem Instinkttäter Trump ist es gelungen, sämtliche Konflikte auf ein mehrheitsfähiges „Wir gegen sie“ herunterzubrechen, wer auch immer gegen wen auch immer – ein Rattenfänger-Narrativ.

Wählen, was einem gut tut, zerstört Demokratien. Die Wahl eines strongman wie Donald Trump zum mächtigsten Mann der Welt zeigt, von wem heute die grösste Gefahr für die Volksherrschaft ausgeht: vom Volk.