In seinem neuen Buch erkundet David Graeber nun die Bürokratie aus anthropologischer Sicht. Am Montagabend hat er Bürokratie: Die Utopie der Regeln im Gespräch mit Philip Grassmann, dem stellvertretenden Chefredakteur des Freitag, im Berliner Kulturkaufhaus Dussmann vorgestellt.

David Graeber im Kulturkaufhaus Dussmann

Der heutigen Linken fehle es an Bürokratiekritik, so Graeber in seinem Buch:

Was als „gemäßigte“ linke Lösung für soziale Probleme jeglicher Art präsentiert wird – radikale linke Lösungen sind fast überall von vornherein ausgeschlossen – stellt eine alptraumhafte Verbindung der schlimmsten Elemente der Bürokratie mit den schlimmsten Elementen des Kapitalismus dar. Es ist, als habe jemand versucht, die am wenigsten anziehende politische Position zu formulieren.

Die gemäßigte Linke komme immer wieder in die Lage, unpopuläre „bürokratische“ Maßnahmen zu verfechten. Die neoliberale Rechte trete dagegen mit der Parole der „Deregulierung“ erfolgreich als Bürokratiekritiker auf. Dass die bürokratischen Kontrollmechanismen in den letzten Jahrzehnten zugenommen haben, ist unbestritten. Paradoxerweise ist dies jedoch – so Graebers Pointe – nicht auf überbordende Staatsapparate zurückzuführen, sondern gerade auf den Abbau von Marktregulierungen in weiten Teilen der Welt:

„Das Eherne Gesetz des Liberalismus besagt: Jede Marktreform, jede Regierungsinitiative, die den Amtsschimmel bändigen und die Marktkräfte fördern will, resultiert in der Zunahme von Vorschriften, Verwaltungsarbeit und der vom Staat beschäftigten Bürokraten.“

Im Gespräch wies Graeber darauf hin, dass etwa in Russland die Gesamtzahl der Beamten seit 1991 um 25 Prozent gestiegen sei, in der Folge der marktliberalen Reformen nach dem Ende der Sowjetunion. Hinzu kämen noch einmal 500.000 zusätzliche Angestellte in Unternehmen, die ebenfalls mit Verwaltungsarbeit beschäftigt seien.

Staatliche und private Gewalt lassen sich dabei immer schwerer unterscheiden. Graeber untersucht diese Entwicklung in seinem Buch unter drei Aspekten:

• Bürokratie und Gewalt
• Bürokratie und Technologie
• Bürokratie und Rationalität / Wert

Dass Graeber auf eine „Fundamentalkritik der Bürokratie“ (Philip Grassmann) abzielt, verwischt allerdings die Argumentation. Oft fehlt ein klarer Bezugsrahmen, denn Graeber operiert mit Beispielen aus verschiedenen Ländern und historischen Epochen, und es wird nicht immer deutlich, wie diese sich zueinander verhalten. So eröffnen sich weite Interpretationsspielräume.

Das zeigte sich bei der Präsentation unter anderem daran, dass Philip Grassmann in seiner deutschen Zusammenfassung des auf Englisch geführten Gesprächs immer wieder ein „in den USA“ einfließen ließ. Dadurch verlagerte sich der Schwerpunkt von Graebers unspezifisch gehaltenen Ausführungen: Sie wurden als eine Kritik präsentiert, die zuallererst auf das US-amerikanische System zielt.

Im Detail bleibt das Buch überwiegend auf der anekdotischen Ebene. Sachaussagen, Zahlen und statistische Angaben werden oft ohne klar nachvollziehbare Quelle angeführt. Sie sind daher weniger Belege als vielmehr Beispiele und Illustrationen für eine anregende Erzählung, die allerdings nicht immer in sich schlüssig ist. Nichts geschieht aus Zufall: Die gesellschaftliche Entwicklung wird von den Interessen der Mächtigen vorangetrieben – das ist die Rationalität, die, laut David Graebers Narrativ, hinter allem steht.

Dieses Erklärungsprinzip leuchtet manchmal mehr ein – und manchmal weniger. Im Gespräch beklagt Graeber, dass es immer noch keine „Heilung für Krebs“ und keine fliegenden Autos gebe, dafür aber Prozac und virtuelle Realität. Solche Aussagen sind auf breiter Ebene zustimmungsfähig, doch nicht etwa, weil sie eine neue Einsicht vermitteln, sondern weil sie ein vorgegebenes Wahrnehmungsschema bestätigen.

Angaben zum Buch

David Graeber
Bürokratie: Die Utopie der Regeln
Aus dem Amerikanischen von Hans Freundl und Henning Dedekind
Klett-Cotta 2016 • 329 Seiten • 32,10 Euro
ISBN: 978-3-608-94752-6
Bei Amazon oder buecher.de

Bilder:
Headerbild (Fassade Deutsche Bank): Thomas Wolf, www.foto-tw.de (CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons)
Foto David Graeber: Anselm Bühling
Coverbild: Klett-Cotta