(Entschuldigung für die Redundanz in meinem vorigen Kommentar! Dass meine Argumentation die von Frank Heibert teilweise wiederholt, liegt daran, dass ich seinen Kommentar erst gesehen habe, nachdem ich meinen abgeschickt hatte.)

Das Wort „Negro“ hat ja auch keine positive Konnotation. Es wurde einfach über lange Zeit als vermeintlich neutrale Bezeichnung verwendet, genau wie „Neger“ im Deutschen. Der größte Unterschied ist, dass „Neger“ wahrscheinlich kaum als Selbstbezeichnung verwendet worden ist. Das hat auch damit zu tun, dass es in Deutschland sehr viel weniger Schwarze gibt.
Wäre es wirklich besser gewesen, das Wort „Negro“ unübersetzt zu lassen? Wenn eine Romanfigur in einem deutschsprachigen Text ihr Baby liebt, gern Rock’n’Roll tanzt und abends Soul hört, während sie im Internet surft, ist das ganz unauffällig, weil es sich um Wörter handelt, die aus dem Englischen ins Deutsche übernommen worden sind. Aber Sätze wie „Ein paar übriggebliebene Negroes haben durchgehalten – aber mit Hängen und Würgen“ oder „Er wurde der erste Negro, der auf hoher Ebene bei Bell Laboratories arbeitete“ würden sehr seltsam klingen und vor allem vermitteln, dass hier ein Übersetzer versucht, sich aus der Affäre zu ziehen, indem er das Wort mit spitzen Fingern anfasst. Dem Text hätte das nicht gut getan.

Das ist allerdings schnell beantwortet. „negro“ hat, wie ausgeführt, ja changierende Konnotationen, zwischen abwertend und, je nach Kontext und historischem Zeitpunkt der Verwendung, ‚unschuldig‘. Das deutsche „Neger“ kriegt das, wenn der Kontext entsprechend gebaut ist, wohl auch hin. Dass deutschen Lesern aber spontan klar sein sollte, welche changierenden Konnotationen „negro“ im Englischen hat (die man auf diesem Wege ins Deutsche importieren will), bezweifle ich. Die erste Reaktion wäre, vermute ich, Irritation über ein nicht übersetztes Wort, für das es doch (auf den ersten Blick) eine Übersetzung gibt, die nicht weltfremd wirkt (wie „Weltnetz“). Die hergestellte Analogie zu Baby, Rock’n’Roll, Soul und Internet funktioniert für mich nicht, weil der Gebrauch von „negro“ ein anderer und im Kontext komplexerer ist.
Oder nochmal anders gesagt: Mit „negro“ könnte man genausowenig garantieren, dass die changierenden Konnotationen alle sicher verstanden werden, wie mit „Neger“, hätte sich aber zusätzlich noch die Irritation an Bord geholt, dass der Übersetzer hier anscheinend übersetzerisch ‚kneift‘, ohne dass es einen erkennbaren Gewinn dadurch gibt. (Vergessen wir nicht: Es geht um literarische Prosa, nicht um einen Film- oder Songtitel.)
Wobei die Idee (einen spezifischen Begriff als Fremdwort einzuführen) nicht grundsätzlich zu verwerfen ist, sie sollte im Einzelfall immer mit geprüft werden und zum Instrumentarium beim Übersetzen gehören. Nur hier erscheint sie mir nicht überzeugend.

Ich meinte jetzt das noch schlimmere Wort. „Neger“ war schon Kant geläufig.

bereits in Henny Kochs 1890er Übersetzung von Twains Huckleberry Finn taucht das besagte Wort auf, meines Wissens. Beleg: http://gutenberg.spiegel.de/buch/huckleberry-finns-abenteuer-und-fahrten-1670/1

Definitiv bekannt, und auch damals schon massiv abwertend, war es in der Weimarer Republik.

@Frank Heibert: Danke für diese Hintergründe. Zu dem Postscriptum fällt mir folgendes ein: Die afrodeutsche Community (vor allem im Zusammenhang mit der Blackface-Debatte und der Debatte um die sprachliche „Bereinigung“ von Kinderbüchern gesellschaftspolitisch in Erscheinung getreten) scheint mir den N-Begriff im Großen und Ganzen abzulehnen. Sie lehnt das Wort selbst nicht nur ab, sie schreibt und spricht es auch nicht aus und bevorzugt analog zum Englischen die abgekürzte N-Variante. Eine positive Umwertung – wie im Falle von „schwul“ – scheint mir das N-Wort nicht zu erleben, außer vielleicht in bestimmten Rap-Registern. Die oben genannte Community ist durch einen postkolonialen linken politischen Konsens geprägt und steht deswegen nicht notwendigerweise für die sehr viel größere, nicht organisierte afrodeutsche Community. Nach allem, was ich aber bisher in persönlichen Gesprächen mit schwarzen Menschen erfahren habe, weist man die Fremdbezeichnung durch das N-Wort entschieden zurück. (In diesem Zusammenhang fallen mir auch der „faggot“ und die „Schwuchtel“ ein, die durchaus als schwule Selbstbezeichnung Verwendung finden, deren Nutzer eine Fremdbezeichnung mit eben diesen Wörtern aber auch entschieden zurückweisen.)